Чёрные дыры — это области пространства-времени, где гравитация настолько мощна, что ничто не может вырваться за пределы горизонта событий. Предсказанные общей теорией относительности Эйнштейна в 1915 году и названные Джоном Уилером в 1967-м, они оставались теоретической диковинкой, пока в 2019 году телескоп горизонта событий (Event Horizon Telescope) не получил первое прямое изображение чёрной дыры.
Чёрные дыры звёздных масс образуются при коллапсе массивных звёзд в конце их жизни. Сверхмассивные чёрные дыры — от миллионов до миллиардов солнечных масс — прячутся в центрах почти каждой галактики, включая нашу (Стрелец A*, 4 миллиона солнечных масс). Как они выросли до таких размеров — один из главных открытых вопросов астрофизики.
Чёрные дыры — это не просто космические пылесосы. Это лаборатории экстремальной физики: излучение Хокинга связывает квантовую механику и гравитацию, гравитационное линзирование изгибает свет в кольца Эйнштейна, а приливные силы вблизи горизонта растягивают материю в спагетти. Эти симуляции позволяют исследовать все эти явления с реальными уравнениями общей теории относительности.