La mecánica orbital es la física del movimiento en campos gravitatorios. Fundada por Johannes Kepler (1609-1619), quien descubrió las tres leyes del movimiento planetario, y formalizada por Isaac Newton (1687), quien demostró que la ley de gravitación del inverso del cuadrado explica todas las órbitas, es la ciencia que hace posible los viajes espaciales.
Cada trayectoria de nave espacial —desde las transferencias lunares del Apolo hasta el Gran Tour del Voyager por los planetas exteriores— se calcula usando estos principios. Las transferencias de Hohmann proporcionan la forma más eficiente en combustible para desplazarse entre órbitas. Los puntos de Lagrange son puntos dulces gravitatorios donde las naves pueden estacionarse con un consumo mínimo. Las asistencias gravitatorias utilizan el movimiento de un planeta para impulsar la velocidad de una nave de forma gratuita.
Estas simulaciones te permiten diseñar maniobras orbitales: traza órbitas de Kepler con diferentes excentricidades, planifica quemados de transferencia Hohmann, encuentra los cinco puntos de Lagrange y observa cómo las asistencias gravitatorias curvan trayectorias para alcanzar el sistema solar exterior.