Qué es la ecuación de Drake
En 1961, el radioastrónomo Frank Drake propuso una fórmula para estimar el número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en nuestra Galaxia. La ecuación descompone la gran pregunta «¿cuántas hay?» en siete factores, cada uno de los cuales puede estimarse por separado.
Los siete parámetros
R* — tasa de formación estelar en la Galaxia (estrellas por año). La estimación actual es de 1,5 a 3 estrellas por año, aunque en el pasado fue significativamente mayor.
fp — fracción de estrellas que poseen sistemas planetarios. Gracias a la misión Kepler, sabemos que prácticamente cada estrella tiene planetas, fp ≈ 1.
ne — número medio de planetas en la zona habitable en estrellas con planetas. Las estimaciones varían de 0,4 a 5.
fl — fracción de planetas habitables donde efectivamente surge la vida. El parámetro más incierto, de 0,001 a 1.
fi — fracción de planetas con vida donde se desarrolla inteligencia. En la Tierra esto tardó 4.000 millones de años.
fc — fracción de civilizaciones inteligentes que crean tecnología de comunicación interestelar.
L — tiempo medio de existencia de dicha civilización. El parámetro más importante y más incierto.
Interpretación de los resultados
Mueva los controles deslizantes y observe cómo cambia N. La clave: el parámetro L (tiempo de vida de la civilización) domina sobre todos los demás. Si las civilizaciones viven 10.000 años, N ≈ 100. Si viven 10.000.000 años, N ≈ 1.000.000. Si solo 100 años, es posible que estemos solos.