Die Bahnmechanik ist die Physik der Bewegung in Gravitationsfeldern. Begründet von Johannes Kepler (1609–1619), der die drei Gesetze der Planetenbewegung entdeckte, und formalisiert von Isaac Newton (1687), der zeigte, dass das Gravitationsgesetz mit dem umgekehrten Quadrat alle Umlaufbahnen erklärt, ist sie die Wissenschaft, die Raumfahrt möglich macht.
Jede Raumsondentrajektorie — von Apollos Mondtransfers bis zu Voyagers Grand Tour zu den äußeren Planeten — wird mit diesen Prinzipien berechnet. Hohmann-Transfers bieten den treibstoffeffizientesten Weg zwischen Umlaufbahnen. Lagrange-Punkte sind gravitativer Gleichgewichtspunkte, an denen Raumsonden mit minimalem Treibstoffverbrauch verharren können. Gravity Assists nutzen die Bewegung eines Planeten, um eine Raumsonde kostenlos zu beschleunigen.
Diese Simulationen lassen Sie Bahnmanöver entwerfen: Zeichnen Sie Kepler-Bahnen mit verschiedenen Exzentrizitäten, planen Sie Hohmann-Transfer-Brennmanöver, finden Sie die fünf Lagrange-Punkte und sehen Sie, wie Gravity Assists Flugbahnen zu den äußeren Planeten biegen.